Setelah pengelasan selubung pelindung luar pada sambungan pipa-insulasi terkubur langsung prefabrikasi selesai, pemeriksaan-uji kedap udara-harus dilakukan. Banyak orang bertanya-tanya: mengapa pemeriksaan inflasi diperlukan padahal pipa sudah dilas?
Tujuan dari uji kedap udara adalah untuk memverifikasi integritas penyegelan selubung pelindung luar sambungan. Sambungan tersebut merupakan titik terlemah dalam keseluruhan jaringan perpipaan; di sinilah tempat dilakukannya pengelasan selubung luar,-penyegelan selongsong panas yang dapat menyusut, dan-pengaplikasian insulasi busa di lokasi. Jika masalah muncul pada salah satu tahapan ini, air tanah dapat merembes ke dalam lapisan insulasi melalui sambungan. Uji kedap udara melibatkan penggembungan selubung luar sambungan setelah fabrikasi untuk memeriksa apakah segel memenuhi standar.
Prosedur spesifiknya adalah sebagai berikut: sebuah lubang dibor pada permukaan selubung luar sambungan untuk memasang fitting inflasi. Setelah suhu casing turun di bawah 40 derajat, udara atau nitrogen dipompa masuk melalui fitting hingga tekanan 0,02 MPa. Setelah menstabilkan tekanan selama dua menit, air sabun dioleskan ke area sambungan sambungan untuk mengamati adanya pembentukan gelembung; tidak adanya kebocoran menandakan lulus. Setelah pengujian selesai, lubang yang dibor segera ditutup dan ditutup rapat.
Tekanan 0,02 MPa mungkin tampak rendah, namun cukup untuk mendeteksi kebocoran kecil. Air sabun membentuk gelembung di titik kebocoran, memungkinkan operator mengidentifikasi secara visual area dengan penyegelan yang buruk dan segera melakukan perbaikan. Tanpa pengujian ini, cacat penyegelan mungkin tidak akan terlihat sampai pipa telah beroperasi selama bertahun-tahun-saat pipa sudah terkubur, sehingga biaya perbaikan menjadi jauh lebih tinggi.
Uji kedap udara biasanya digunakan bersamaan dengan pengujian percikan api (deteksi hari libur). Pengujian percikan memeriksa permukaan selubung luar apakah ada lubang kecil atau retak, sedangkan uji kedap udara memverifikasi integritas segel sambungan; kedua metode tersebut saling melengkapi. Kegagalan dalam uji kedap udara menunjukkan adanya cacat pada pengelasan selubung luar atau segel selongsong yang dapat menyusut akibat panas, sehingga memerlukan pengerjaan ulang.
Meskipun langkah ini sederhana, langkah ini mempunyai dampak yang signifikan terhadap-operasi jaringan perpipaan dalam jangka panjang. Begitu air masuk ke area sambungan, hanya masalah waktu sebelum lapisan insulasi rusak dan pipa baja terkorosi. Uji kedap udara ini memerlukan waktu yang singkat namun dapat mencegah perlunya perbaikan besar selama bertahun-tahun.