Pipa baja yang terkubur langsung terkubur di dalam tanah, dan korosi elektrokimia merupakan masalah yang tidak dapat dihindari. Proteksi katodik adalah metode proteksi yang umum digunakan, namun proteksi katodik untuk pipa berinsulasi jauh lebih rumit dibandingkan pipa biasa.
Proteksi katodik pada pipa baja biasa relatif sederhana-melapisi lapisan anti-korosi pada dinding luar pipa dan kemudian menerapkan arus proteksi katodik. Tetapi struktur pipa insulasi berbeda: bagian luar pipa baja merupakan lapisan insulasi poliuretan, dan bagian luar lapisan insulasi adalah pipa pelindung luar polietilen. Lapisan insulasi dan tabung pelindung luar keduanya merupakan bahan insulasi, membentuk struktur insulasi "lapisan-anti korosi-lapisan insulasi-lapisan pelindung". Meskipun struktur ini baik untuk pengawetan panas, namun menimbulkan masalah pada proteksi katodik - arus proteksi katodik terhalang oleh lapisan insulasi dan tidak dapat mencapai permukaan pipa baja. Inilah yang-disebut efek "pelindung utama".
Ada dua cara utama untuk mengatasi masalah ini. Salah satunya adalah dengan membungkus anoda korban secara spiral (seperti strip anoda korban paduan aluminium) ke permukaan pipa baja telanjang sebelum membuat lapisan insulasi terlebih dahulu, mengelas inti anoda ke badan pipa pada interval tertentu, dan kemudian melakukan pembusaan insulasi. Dengan cara ini, anoda korban dibungkus di dalam lapisan insulasi, yang secara langsung melindungi pipa baja. Cara lainnya adalah dengan membangun saluran arus proteksi katodik khusus melalui metode invasif minimal untuk jaringan pipa yang ada yang telah terkubur di bawah tanah dan memasukkan arus pelindung ke dalam lapisan isolasi.
Masalah isolasi juga perlu diperhatikan saat mendesain. Insulasi yang baik harus dijaga antara pipa baja yang berfungsi dan pipa pelindung luar, dan komponen seperti braket geser juga harus memenuhi persyaratan insulasi. Dengan cara ini, potensi polarisasi yang seragam dapat diperoleh dengan arus proteksi minimum.
Desain dan konstruksi proteksi katodik harus mematuhi "Spesifikasi Teknis Proteksi Katodik pada Pipa Baja Terkubur" GB/T 21448-2017. Proteksi katodik pada pipa berinsulasi lebih rumit dibandingkan dengan pipa biasa. Jika tidak diperhatikan dengan baik pada tahap desain dan konstruksi, maka akan sulit untuk memperbaikinya nantinya.