Saat menggali pipa insulasi yang telah beroperasi selama lima atau enam tahun, terkadang Anda mungkin melihat pemandangan seperti ini: busa poliuretan menghitam, mudah hancur saat diperas, dan bahkan mengeluarkan air. Reaksi pertama banyak orang adalah "masuknya air" atau "penuaan", namun setelah diperiksa lebih dekat, akar masalahnya sering kali terletak pada indikator-rasio sel tertutup{2}}yang tidak mencolok.
Rasio sel-tertutup adalah salah satu parameter inti untuk mengukur kualitas busa poliuretan kaku. Idealnya, busa poliuretan harus memiliki sejumlah besar gelembung udara sel tertutup yang independen, masing-masing berisi gas berbusa dengan konduktivitas termal rendah, dan gelembung-gelembung ini tidak saling berhubungan. Struktur ini secara efektif menghalangi konduksi panas dan bertindak sebagai penghalang ketat untuk mencegah penetrasi kelembapan. Menurut GB/T 29047, rasio sel tertutup busa poliuretan yang digunakan untuk pipa insulasi yang ditanam langsung tidak boleh kurang dari 88%. Jika nilai ini tidak dipenuhi, maka akan banyak dampak yang ditimbulkan.
Pertama, efek insulasi terganggu. Pada busa dengan rasio sel tertutup-yang rendah, sejumlah besar sel berada dalam keadaan terhubung, sehingga gas berbusa di dalamnya dapat keluar dengan mudah, sedangkan udara luar dapat masuk dan keluar dengan bebas. Konveksi panas dan radiasi meningkat, menyebabkan peningkatan konduktivitas termal yang signifikan. Untuk diameter pipa dan ketebalan insulasi yang sama, pipa dengan rasio sel tertutup yang tidak memadai akan mengalami kehilangan panas yang jauh lebih tinggi dibandingkan pipa dengan insulasi memadai. Panas yang hilang selama pengangkutan, memaksa perusahaan pemanas untuk membakar lebih banyak bahan bakar sebagai kompensasi, sebuah biaya yang diperhitungkan dalam biaya operasional harian.
Yang lebih bermasalah daripada kehilangan panas adalah penyerapan air. Pipa yang terkubur selalu terkena tanah lembab. Bahkan tanpa kerusakan nyata pada selubung luar, kelembapan dapat meresap ke dalam lapisan insulasi melalui celah kecil. Meskipun busa dengan rasio sel tertutup yang memadai secara efektif mencegah penetrasi kelembapan, setelah pori-pori saling terhubung, air diserap ke dalam busa seperti spons. Konduktivitas termal air lebih dari dua puluh kali lebih tinggi dibandingkan udara diam, menyebabkan penurunan drastis kinerja isolasi busa setelah penyerapan air. Lebih serius lagi, air yang terakumulasi dapat menghidrolisis poliuretan, menyebabkan busa melunak, menjadi asam, dan akhirnya menjadi bubuk, yang pada akhirnya kehilangan kekuatan strukturalnya. Pada tahap ini, seluruh pipa harus digali dan diganti, dengan biaya perbaikan yang jauh melebihi penghematan material awal.
Konsekuensi lain yang mudah diabaikan adalah percepatan penuaan. Busa dengan rasio sel-tertutup yang rendah telah mengurangi ketahanan terhadap penuaan akibat panas secara signifikan. Dalam pengoperasian pipa pemanas bersuhu tinggi dalam jangka panjang, rantai polimer dalam busa lebih rentan terhadap kerusakan, menyebabkan warna berubah dari kuning menjadi hitam, dan kekuatan tekan menurun dengan cepat. Saluran pipa yang awalnya dirancang untuk umur 30 tahun mungkin akan mengalami keruntuhan lapisan insulasi dan pipa baja terbuka dalam waktu kurang dari sepuluh tahun.
Oleh karena itu, rasio sel{0}}tertutup merupakan faktor penting untuk dipertimbangkan saat membeli pipa isolasi. Perbedaan beberapa poin persentase saja dalam laporan pengujian-pihak ketiga yang formal sering kali menentukan apakah pipeline akan beroperasi secara stabil setelah lima tahun atau memerlukan perbaikan dan penggantian besar.