Saat memilih pipa berinsulasi, banyak pembeli yang sangat percaya pada spesifikasi "masa pakai desain 30-tahun", dengan asumsi bahwa selama bahan pipa memenuhi standar kualitas, bahan tersebut dapat terkubur dan diandalkan selama puluhan tahun dalam layanan bebas masalah. Namun, pada kenyataannya, beberapa proyek mengalami kehilangan panas yang melonjak, korosi pipa, atau bahkan retak pada selubung luar setelah empat atau lima tahun beroperasi. Akar permasalahan tidak selalu terletak pada kualitas material itu sendiri; lebih sering lagi, pelakunya adalah trio "pembunuh tak terlihat" yang mempercepat proses penuaan.
Pembunuh pertama adalah masuknya air. Selubung luar dari pipa berinsulasi yang ditanam langsung-berfungsi sebagai penghalang utama terhadap infiltrasi air tanah. Jika selubung luar mengalami retakan mikroskopis selama pembuatan atau pengangkutan-atau jika selongsong-penyusut panas yang digunakan selama penyambungan lapangan gagal membuat penutup yang sempurna-air tanah akan perlahan meresap ke dalam lapisan insulasi busa poliuretan. Setelah busa menyerap kelembapan, koefisien konduktivitas termalnya melonjak dari tingkat normal 0,024 W/(m·K) menjadi lebih dari 0,05, menyebabkan kinerja isolasi termal pipa menurun drastis. Yang lebih kritis lagi, lingkungan yang terus-menerus lembab mempercepat korosi elektrokimia pada pipa kerja baja bagian dalam, yang menyebabkan penipisan dinding dan, pada akhirnya, perforasi. Saat digali, banyak pipa yang mengalami kebocoran hanya dalam waktu lima tahun memperlihatkan lapisan insulasi yang benar-benar jenuh dan lembut.
Pembunuh kedua adalah pemukiman. Meskipun busa poliuretan memiliki struktur sel tertutup-, paparan suhu pengoperasian tinggi dalam waktu lama-khususnya dalam sistem pemanas yang melebihi 120 derajat -menyebabkan busa mengalami penuaan dan penyusutan termal secara bertahap. Ketika celah atau rongga terbentuk antara lapisan busa dan pipa kerja bagian dalam, pipa menjadi rentan terhadap penurunan lokal di bawah tekanan yang diberikan oleh tanah di sekitarnya. Penurunan ini menciptakan distribusi tegangan yang tidak merata di sepanjang bagian pipa, menyebabkan selubung luar retak pada titik-titik tegangan terkonsentrasi, yang pada gilirannya memperburuk masalah masuknya air. Lingkaran setan ini-ditandai dengan "suhu tinggi yang menyebabkan penurunan, keretakan, masuknya air, dan selanjutnya kehilangan panas yang lebih tinggi"-sering kali dapat merusak-pipa baru hanya dalam beberapa tahun.
Penyebab ketiga adalah penggunaan bahan mentah di bawah standar yang dianggap sebagai produk-berkualitas tinggi. Premis umur desain 30-tahun bergantung pada penggunaan isosianat dan polieter poliol yang benar-benar mematuhi standar nasional, dikombinasikan dengan proses pembusaan stabil yang memastikan busa yang dihasilkan memenuhi spesifikasi kepadatan yang diperlukan. Namun, untuk memangkas biaya, beberapa-produsen skala kecil menggunakan bahan daur ulang dan mengurangi proporsi "stok hitam" (komponen kimia mentah). Busa yang dihasilkan menunjukkan kerapuhan yang tinggi dan rasio sel tertutup yang rendah, sehingga sangat mengurangi ketahanan termal dan ketahanan penuaan. Meskipun busa tersebut hampir tidak dapat bertahan selama dua atau tiga tahun pertama, busa tersebut akan mulai hancur atau menyusut setelah tiga hingga lima tahun; akibatnya, diskusi apa pun tentang kehidupan pelayanan yang bermakna menjadi perdebatan.
Untuk menghindari kesulitan “kegagalan dalam waktu lima tahun,” keputusan pengadaan tidak boleh hanya bergantung pada laporan pengujian laboratorium; sebaliknya, perhatian penting harus diberikan pada ketebalan dinding selubung pelindung luar, kepadatan insulasi busa, dan{0}}kontrol kualitas proses penyegelan sambungan di lokasi. Untuk jaringan pipa yang sudah beroperasi, melakukan deteksi kebocoran dan inspeksi pencitraan termal secara rutin memungkinkan identifikasi awal busa jenuh kelembapan atau rongga internal, sehingga mencegah masalah kecil berkembang menjadi kerugian besar yang memerlukan penggantian seluruh bagian pipa secara menyeluruh.