Metode "pipa-dalam-pipa" adalah proses umum untuk pembuatan pipa berinsulasi-berdiameter besar. Ini melibatkan memasukkan pipa pembawa baja ke dalam selubung pelindung luar dan mengisi ruang melingkar di antara keduanya dengan busa poliuretan. Komponen penting, meskipun tidak mencolok, dalam proses ini adalah spacer pendukung.
Setelah diproduksi, pipa berinsulasi disimpan dan diangkut dalam posisi horizontal. Tanpa penyangga, pipa baja akan bersandar pada bagian bawah selubung luar, sehingga menghasilkan lapisan busa yang tidak rata-lebih tebal di bagian atas dan lebih tipis di bagian bawah-yang secara signifikan mengurangi kinerja isolasi termal. Selain itu, selama proses injeksi busa, pipa baja mungkin bergeser atau bergoyang, sehingga memperparah ketidakrataan lapisan busa. Oleh karena itu, penyangga harus diikatkan di sekeliling pipa baja-biasanya dengan jarak dua hingga tiga meter-untuk menahannya agar tetap berada di tengah selubung luar. Hal ini memastikan busa mengisi ruang melingkar secara seragam, menjamin ketebalan insulasi yang konsisten.
Bahan pendukungnya bermacam-macam, mulai dari poliuretan dan nilon hingga logam. Penyangga plastik cukup untuk pipa yang ringan dan berdiameter-kecil, sedangkan pipa-berdiameter besar-karena bobotnya yang signifikan-memerlukan penyangga logam untuk memberikan kapasitas menahan beban-yang memadai. Ketinggian penyangga menentukan ketebalan akhir lapisan busa dan ditentukan selama tahap desain berdasarkan diameter pipa dan persyaratan insulasi.
Meskipun dukungan memecahkan masalah penentuan posisi, dukungan juga menimbulkan tantangan tertentu. Penopang logam menghantarkan panas dengan cepat, menciptakan efek "jembatan termal" di mana panas berpindah dari pipa baja ke selubung luar dan hilang. Untuk mengurangi hal ini, beberapa penyangga dilengkapi insulasi termal pada titik kontak atau dibuat dari bahan dengan konduktivitas termal lebih rendah. Selama injeksi busa, campuran komponen kimia (poliol dan isosianat) memberikan gaya tumbukan; jika penyangga tidak dikencangkan dengan kuat, penyangga dapat bergeser, menyebabkan kerusakan lokal pada lapisan busa. Penyangga yang tidak dipasang dengan benar juga dapat meninggalkan lekukan pada dinding bagian dalam selubung luar.
Karena keterbatasan ini, proses penyemprotan-dan-bungkus telah mulai menggantikan metode pipa-dalam-pipa di beberapa proyek dalam beberapa tahun terakhir. Teknik semprotan-dan-bungkus menghilangkan kebutuhan akan penyangga, sehingga menghasilkan lapisan busa yang seragam dan berkesinambungan, bebas dari masalah penghubung termal dan risiko perpindahan penyangga. Meskipun penjarak hanya merupakan komponen kecil di dalam pipa-dalam-rakitan pipa, penjarak berpengaruh signifikan terhadap keseragaman lapisan insulasi, besarnya kehilangan panas, dan stabilitas proses produksi. Faktor-faktor seperti pemilihan material, kepadatan jarak, dan metode fiksasi secara langsung menentukan kualitas akhir pipa berinsulasi.