Meskipun pipa berinsulasi biasanya dirancang untuk masa pakai 30 tahun, beberapa jaringan perpipaan mengalami masalah dalam waktu kurang dari satu dekade pengoperasian sebenarnya. Hal ini bukan merupakan kesalahan pabrikan saja; masa pakai akhir dipengaruhi oleh beberapa tahap, mulai dari pemilihan material dan pemasangan hingga pengoperasian sebenarnya.
Kualitas bahan baku adalah faktor mendasar. Standar nasional menetapkan bahwa busa poliuretan harus memiliki kepadatan minimal 60 kg/m³ dan kandungan sel-tertutup tidak kurang dari 88%. Untuk menghemat biaya, beberapa produsen kecil mengurangi kepadatan busa hingga lebih dari 40 kg/m³ atau memasukkan bahan daur ulang ke dalam selubung luar. Kepadatan busa yang tidak memadai mengakibatkan kekuatan tekan dan ketahanan terhadap penuaan yang buruk, sedangkan bahan daur ulang pada selubung luar membuatnya rentan terhadap retak dan rembesan air setelah beberapa tahun. Cacat ini mungkin tidak terlihat saat meninggalkan pabrik tetapi akan terlihat seiring berjalannya waktu.
Selubung luar dan lapisan isolasi bersama-sama membentuk penghalang pelindung pipa. Selubung luar harus menghalangi air tanah dan zat korosif yang ditemukan di dalam tanah; jika ketebalan dinding tidak memadai atau segel sambungan tidak sempurna, air akan merembes masuk. Setelah busa menyerap air, kinerja insulasi turun tajam, dan kelembapan mempercepat korosi elektrokimia pada pipa baja. Penggalian pipa yang rusak sebelum waktunya sering kali menunjukkan busa yang tergenang air dan melunak serta noda air pada permukaan bagian dalam selubung luar.
Kualitas pemasangan juga sama pentingnya, terutama pada sambungan. Penyegelan sambungan melibatkan-pengelasan selubung luar dan proses injeksi busa-di lokasi yang tidak memiliki kondisi terkendali di lingkungan pabrik. Penyegelan yang tidak sempurna menciptakan titik masuk yang rentan terhadap air. Selama penimbunan parit, adanya batuan atau kegagalan pemadatan lapisan tanah dapat menyebabkan keretakan pada selubung luar; selain itu, batasan yang tidak memadai dapat menyebabkan pipa tertekuk atau berubah bentuk karena ekspansi termal. Detail pemasangan seperti itu sulit untuk diperiksa setelah pipa dikubur.
Terakhir, ada kondisi pengoperasian. Batas suhu-jangka panjang untuk busa poliuretan adalah sekitar 120 derajat . Jika suhu medium terus-menerus melebihi ambang batas ini, busa akan menua dengan cepat-warnanya menjadi gelap, kehilangan kekuatan, dan mengalami peningkatan konduktivitas termal. Di lingkungan yang keras-seperti area dengan permukaan air tinggi atau tanah korosif-selubung luar memerlukan ketahanan retak yang unggul; jika tidak, masa pakai akan berkurang secara signifikan.
Masa pakai pipa berinsulasi selama 30 tahun tidak dapat dijamin hanya dengan memenuhi satu spesifikasi saja. Bahan mentah, struktur pelindung, kualitas konstruksi, dan kondisi pengoperasian semuanya sangat diperlukan. Hanya dengan memperhatikan aspek-aspek ini selama pengadaan, pipa dapat benar-benar mencapai umur layanan yang diharapkan.